Parels zijn er in vele kleuren, vaak verrijkt met subtiele variaties van de hoofdkleur, zogenaamde bijkleuren, en hebben een parelachtige glans. Sommige parels vertonen een prismatisch effect dat ook wel 'Oriënt' wordt genoemd.

Gecultiveerde zoetwaterparels hebben slechts een hardheid van 2,5-4 op de hardheidsschaal van Mohs. Ze hebben ook variabele bestendigheidsniveaus die worden beïnvloed door veroudering, uitdroging en soms overmatig bleken tijdens de verwerking. Dit betekent dat gecultiveerde zoetwaterparels gevoelig zijn voor krassen en relatief kwetsbaar zijn. Ze zijn vooral gevoelig voor aantasting door zuurhoudende stoffen, oplosmiddelen en ultrasoon reinigen, en ze kunnen na verloop van tijd en onder bepaalde omstandigheden uitdrogen. Sommige geverfde parels kunnen vervagen of terugkeren naar hun oorspronkelijke kleur wanneer ze worden blootgesteld aan zon- of ander sterk licht.

Draag parels niet tijdens het aanbrengen van make-up. Stel ze niet bloot aan ultrasoon reinigen of hoge temperaturen. Stel zoetwaterparels niet voor lange tijd bloot aan sterk zonlicht of displaylicht. Week gecultiveerde zoetwaterparels nooit in water en wrijf ze nooit hard op omdat hierdoor het parelmoer kan beschadigen. Maar veeg ze af met een zeer zachte, schone vochtige doek en een lauwwarm sopje. Dep droog. De natuurlijke oliën en hydratatie van je huid helpen uitdroging van parels te voorkomen. Het dragen van parels is dus een van de beste manieren om ze er op hun best uit te laten zien.